エークロー

ベルギーの隠れた魅力、ミートイェスラントの中心都市エークロー：歴史と観光の完全ガイド

ベルギー観光といえば、ブリュッセル、ブルージュ、ゲントといった壮麗な中世都市が脚光を浴びがちだが、その喧騒から少し離れた場所に、フランダース地方の真の魂に触れることができる魅力的な街が存在する。東フランダース州、ゲントとブルージュの間に位置する「エークロー（Eeklo）」は、まさにそのような場所である。広大な農業地帯「ミートイェスラント（Meetjesland）」地域の主都として、この街は華やかな観光地とは一線を画す、穏やかで実直なフランダースの日常と、深い歴史を静かに伝えている。

1. エークローの基本情報とアクセス

エークローは、東フランダース州の北部に広がる「ミートイェスラント」と呼ばれる地域の行政と商業の中心地である。言語はオランダ語（フラマン語）が公用語。地理的にゲントから約20km、ブルージュから約30kmという恵まれた立地にあり、両都市からのアクセスが非常に容易だ。

ゲントのシント・ピータース駅からローカル線に乗れば約30分、ブルージュ駅からも同様に30〜40分で到着する。このため、主要観光都市に滞在しながら、フランダースの田園地帯への日帰り旅行の拠点として最適な街と言えるだろう。

2. エークローの歴史：オークの森から織物の中心へ

エークローの歴史は、その名前に深く刻まれている。地名は古オランダ語の「Eke」（オーク、樫）と「Lo」（開けた森、林間地）を組み合わせたもので、「オークの森の開けた場所」を意味する。この地がかつて広大な森林地帯であったことを示唆している。

街としての歴史が公式に始まるのは1240年、フランドル伯妃ジャンヌ・ド・コンスタンティノープルによって都市憲章が与えられた時である。この特権により、エークローは市場を開き、城壁を築く権利を得て、地域の中心として発展の礎を築いた。中世を通じて、フランドル地方の他の多くの都市と同様に、エークローもまた羊毛と亜麻を中心とした織物産業で栄えた。

しかし、その地理的な位置は、繁栄だけでなく苦難ももたらした。16世紀の宗教改革に端を発する八十年戦争では、スペイン軍とネーデルラント反乱軍の間で激しい戦闘が繰り広げられ、街は幾度となく略奪と破壊に見舞われた。1583年には、街の大部分が破壊され、多くの住民が離散するという壊滅的な打撃を受けた。

18世紀末から19世紀にかけて、産業革命の波が訪れると、エークローは再び織物産業の中心地として息を吹き返す。市内には多くの繊維工場が建設され、街は近代的な発展を遂げた。この時期に建てられた工場の建物や労働者の住居の一部は、現在も街の風景にその名残を留めている。20世紀には二度の世界大戦で被害を受けたものの、戦後は地域の行政・商業・サービス業の中心としての地位を確立し、現在に至っている。

3. 主な見どころ：エークローで訪れるべきスポット

エークローの観光は、壮大なスケールを誇るものではない。しかし、一つ一つの建物や場所に、街が歩んできた歴史と文化が凝縮されている。

• 市庁舎とベルフリ（Stadhuis en Belfort） 街の中心マルクト広場に面して建つ、ネオ・ゴシック様式の壮麗な市庁舎はエークローのシンボルである。1878年に完成したこの建物は、フランダースの伝統的な建築様式を見事に体現している。特に注目すべきは、市庁舎に隣接する高さ約35メートルの鐘楼（ベルフリ）だ。この鐘楼は、「ベルギーとフランスの鐘楼群」の一部としてユネスコの世界遺産に登録されており、歴史的価値が非常に高い。内部には52個の鐘からなるカリヨンが設置されており、定時には美しい音色を街に響かせる。
• 聖ヴィンセンティウス教会（Sint-Vincentiuskerk） 市庁舎のすぐそばにそびえ立つ、巨大なネオ・ゴシック様式の教会。その規模と威容から「ミートイェスラントの大聖堂」との異名を持つ。現在の建物は19世紀後半に再建されたもので、天高く伸びる尖塔が印象的だ。内部に足を踏み入れると、高い天井と美しいステンドグラスが織りなす荘厳な空間が広がる。特に、祭壇や説教壇の精巧な木彫り、そしてパイプオルガンの荘重な響きは訪れる者を圧倒する。
• 地域の魅力：ミートイェスラントの自然 エークローの真の魅力は、街そのものだけでなく、背後に広がるミートイェスラント地域の自然環境にある。この地域は、運河や小川（Kreek）、ポルダー（干拓地）が織りなす平坦で広大な田園風景で知られ、サイクリングやハイキングの楽園となっている。エークローを拠点に自転車を借りれば、「Het Leen」州立公園のような広大な森林地帯や、絵のように美しい村々を巡ることができる。これこそ、観光客で溢れるブルージュやゲントでは味わえない、穏やかで贅沢な時間の過ごし方だろう。
• その他のスポット ・Paterskerk：かつてのフランシスコ会修道院の教会。現在は文化センターとして利用されている。 ・マーケット：毎週木曜日の午前中にはマルクト広場で週市が開かれ、地元の新鮮な野菜やチーズ、花などが並び、活気に満ちた地元の生活を垣間見ることができる。

4. エークローの感想と観光のポイント

エークローを訪れた際の最も強い感想は、「穏やかさ」と「実直さ」である。観光客向けに飾り立てられた街並みではなく、人々が日々を営む、ありのままのフランダースの地方都市の空気がそこには流れている。カフェで談笑する老人、買い物袋を提げて自転車で走り去る主婦、広場で遊ぶ子どもたち。そうした日常の風景こそが、この街の最大の魅力かもしれない。

観光地としての派手さはないため、壮大な教会や美術館巡りを期待する旅行者には物足りなく感じるかもしれない。しかし、「本当のベルギーの日常に触れたい」「人混みを避けて、自分のペースで歴史散策や自然を楽しみたい」と考える旅行者にとっては、エークローは理想的な目的地となり得る。

観光のポイント

• 楽しみ方：街の中心部は徒歩で十分に散策できる。ミートイェスラント地域を楽しむなら、レンタサイクルが必須。
• 組み合わせ：ゲントやブルージュからの日帰り旅行として計画するのが最も効率的。あるいは、この街を拠点に2〜3日滞在し、フランダースの田園地帯をじっくり巡るのも良い。
• 心構え：「何かを見る」というよりは、「その場の空気を感じる」というスタンスで訪れると、より深く楽しむことができるだろう。

まとめ

エークローは、ベルギーの主要観光ルートから少しだけ外れた場所にある、静かな宝石のような街だ。ユネスコ世界遺産の鐘楼や荘厳な教会といった見どころを持ちながらも、その本質はミートイェスラント地域の心臓部として鼓動する、人々の実直な生活の中にある。もしあなたが、絵葉書のような風景だけでなく、その土地に根付いた文化や人々の息遣いを感じる旅を求めるなら、エークローは忘れられない、心穏やかな時間を提供してくれるに違いない。